Black Rose/Rosa Negra Anarchist Federation

How To: Organize a Neighborhood Popular Assembly

Guía Básica: Organizar una Asamblea Popular Vecinal

This is a basic guide on how and why to build structures for decision making and collective action at the neighborhood level, what we call popular assemblies. We emphasize the need for popular assemblies to be rooted in a defined geographic area and aimed at organizing the people who live, work, or stay there to develop the power to confront social problems together.

This guide draws directly on knowledge and experience of past experiments in building apopular assemblies.

by Members of the Black Rose/Rosa Negra Housing and Territorial Committee

Introduction

Scroll social media or a 24-hour news service, and what do you see? Assaults on too-meager social safety nets. Rollbacks of civil rights. Crumbling infrastructure. Immigration police grabbing people off the street. Politicians casually promising to eradicate entire peoples. 

It’s a bleak moment in history, and there seem to be few avenues to escape it. 

How did we get here? Elite politicians and businesspeople built their power over us, in part, by battering us with beliefs about our powerlessness. Isolation from each other internalizes those beliefs inside us. We encounter what feels like an unending crisis—alone.

We can catch each other, though—but only with the requisite nets of mass organizations. 

Mass organizations can bring us together to identify, address, confront, and one day replace the ruling classes’ power over us in our backyards. 

Stunned by Trump’s first election in 2017, communities across the United States turned to each other to figure out how to survive—and resist—the incoming administration. Long-time organizers and newly activated residents gathered in neighborhood and sometimes citywide meetings to share their fears about the promised federal attacks and what they were going to do about them—together.1 These meetings became the foundations of popular assemblies. 

As one organizer with the central Los Angeles-based Koreatown Popular Assembly put it, a popular assembly is “an open decision-making space in a neighborhood where people can come together [to] talk about their problems and how they are going to solve the problems together as a group, not just by lobbying the government.” 

Despite widespread interest in popular assemblies as a strategy for resistance and revolutionary struggle, few materials answer why these mechanism can get us there and how to organize a group of people to assemble one.

Drawn from conversations with organizers and related literature about these participatory experiments, this introductory article outlines some step-by-step instructions and general considerations to start building neighborhood democracy from the ground up.

Fundamental Building Blocks

A popular assembly strategy for social change is built on a few fundamental assumptions.

Building Block 1: Structures of domination, like capitalism and the state, exist at numerous levels, but ultimately exercise their power locally

National administrations, transnational firms, and international governmental bodies shape on-the-ground social reality in outsized ways. With signatures and declarations, their decisions reverberate devastating consequences in far-off places. Ultimately, though, on-the-ground agencies, firms, and individuals must execute those decisions in specific locations like office space, governmental buildings, and hotel conference rooms.

For example, the Department of Homeland Security Secretary can set a policy from Washington, D.C. to increase migrant deportations across the country. Ultimately, Immigration and Customs Enforcement (ICE) field offices deploy agents to snatch people from their communities. These operations continue in part because we do not see them unfold from our backyards. 

It’s imperative, then, as one news service once put it, we know the facts and name the names. If we understand those facts and names, their patterns and addresses, we can disrupt them.

Building Block 2: Confronting these structures and their consequences requires organizing people, motivating them to build and wield collective power they otherwise wouldn’t have as individuals

What do we mean by “organizing people?” Here’s an answer taken from “Survival of the Organized: Critical Reflections on Organizing and Mutual Aid“:

“Organizing [means] working with ordinary people to shape ourselves into a fighting force that is capable of standing up to and eventually dismantling capitalism, the state, and other structures of domination. … [It] is a question of power: building the power of our coworkers, neighbors, classmates, and other “actors of struggle” (i.e. people who share common problems and social locations) to dismantle the ruling class’s dominating, atomizing power over us. To do so, we build people’s confidence to make demands and directly act against bosses, politicians, landlords, administrators, and other class enemies in order to win specific goals and shift relations of power in our workplaces, neighborhoods, schools, and other arenas of social life. We encourage everyday people to run these struggles with formal, directly-democratic bodies—what we call mass organizations—that we can one day use to run all of society.”2

Ultimately, a popular assembly is a place-based, directly democratic body that brings together people who live, eat, and sleep near one another to collectively agree about the problems they face, their shared interests that are threatened, and actions they can take to address their problems. 

Building Block 3: Direct decisions must also mean direct actions

Once we directly decide how to solve our problem, we don’t push that solution onto some other body like the government, a nonprofit, or a corporation to do it for us; we do it ourselves. 

However we decide to fight, we must prepare ourselves to take it on. That might mean learning new skills, developing new techniques, and committing to what can sometimes be boring work. We don’t need to—nor should we—reinvent wheels and learn everything by ourselves; we should draw from existing pools of knowledge, skills, and services to help get us off the ground. 

We can’t expect to do all the work of these decisions ourselves, either; we should make sure to spread it among the people who decide them. However we distribute that work, we must commit to actively building the new world together, one task at a time.

Building Block 4: Trust—in each other, the project, and in the possibilities of a better world—motivates action

Often, strong emotions are seen as what moves people to act: injustice ignites anger to upend the world; sorrow motivates action to bring relief; we promise each other joy in fighting together. 

In our experience, emotional appeals may initially motivate people’s interest in struggle. What keeps them in it is trust: trust in reliable co-organizers and comrades who have their back when it’s time to act; trust that their efforts plausibly build to something better; trust that they can change the world.

Popular assembly organizers must cultivate trust among people who live near each other so they have the potential to make their slice of the world better. Even more, popular assemblies help lay the foundations for a social revolution that can completely transform it.3

Getting Started

Stemming from a post-war boom in single-family housing designed to boost capitalist productivity4, increased churn in employment and living situations spurred by economic instability5, and cultural warnings that danger lurks behind every corner6, we in the United States rarely know the people who live next door to us.7

To make a popular assembly successful, you’ll want to know the people you’re organizing, especially what can motivate their interest and trust to continually come together, make decisions, and execute them. 

For many encountering these practices for the first time, these steps might seem irrelevant, dull, or not worth the effort. Alternatively, momentary upsurges sometime sweep lots of people into the streets, opening them up to forcefully challenge the status quo. Indeed, that’s what happened in 2017, but as one Koreatown Popular Assembly organizer put it, “that was a unique moment when we could just flyer the streets and random strangers who had never come to an organizing meeting before would show up.”

We don’t recommend waiting for that kind of popular swell because 1) we can’t predict when it will happen and 2) when the temperature turns up you can more sharply strike—proverbially and literally—with the trusting relationships you’ve already built. At some point, you’re going to want to make and take riskier decisions that are more possible with strong foundations of trust.

Step 1: Get to Know Your Neighbors

In all organizing, your first step is to meet the people you want to bring together and better understand their stories. In this case, knock on your neighbors’ doors, shake their hands, and tell them your name and why you’re there.

In these conversations, you’re trying to learn what makes them tick and what they care about so that you can agitate them. That doesn’t mean browbeating or riling them up about the worst aspects of this system, nor does it mean winning them to a set of values, beliefs, or revolutionary project right off the bat. It means asking them to think deeply about their lives and the kinds of social problems that worry them. Those experiences and that information will get you thinking about the kind of shared issues that your neighborhood’s popular assembly may aim to solve.8

Don’t get us wrong; what seems so self-evidently simple is not. Even more, these kinds of conversations are so foreign to our daily lives that they often feel awkward. Like any other skill, you’ll want to practice them, perhaps by writing some prompts that your friends and co-organizers can workshop together. 

One we’ve used before is:

Hi, my name is ________ and I live in the neighborhood. We are living in scary times, so I’m meeting everyone near me to learn how we can look out for one another. What’s your name, and what’s on your mind these days?

As you meet your neighbors, you’ll find lots of different perspectives on a range of issues, as well as different levels of interest in doing something about them. Many will believe there’s nothing they can do about them, some will report that they will act when others do, and still others are ready to change the world yesterday. 

When you find people who are eager to do something about the issues, you should consider recruiting them to help launch the popular assembly. Hosting and organizing something as time-intensive as a community-wide meeting has lots of moving parts, and we can’t do it alone. We’ll also eventually want to organize ourselves out of a job (you’ll learn more about that in Step #7). Recruiting people to develop the assembly early on will lighten your load while nurturing wider investment in its success.

Step 2: Meet Potential Supporters

“There were people who had a lot of connections in the neighborhood, but [KPA] was put together without much background, without much reorganizing. We built connections to the church later. If you have that kind of history and those kinds of connections, then you can build something like this. Otherwise, I think it’s quite hard in our political context and in a context where people aren’t very used to neighborhood assemblies.“

 – Organizer, Koreatown Popular Assembly 

Alongside building relationships with the people who live near you, you also want to build them with already existing popular neighborhood organizations. 

By popular neighborhood organizations, we mean any group in an area that brings together people who might not otherwise have a relationship with each other. These connections will help spread the word about the meetings you want to call and encourage their members’ participation. They might also be able to provide resources that will make meetings more accessible like physical infrastructure or translation services (see Steps #3 and #4 below for more considerations). 

Examples might look like:

  • Cultural centers
  • Labor unions
  • Local churches
  • Parent meetups
  • Reading groups
  • Student clubs
  • Sports leagues
  • Knitting circles

Not all organizations are equal, though. Some are unequivocally opposed to our principles, like collective self-management, mutual aid, and direct action, and may be barriers to trying to solve our social problems through means that are bottom-up, directly-democratic, and collective. 

For example, you’ll notice we didn’t say political parties or nonprofits. The most important reasons we do not advocate outreaching to these “usual suspects” are 1) these organizations typically aim to solve the problem on behalf of the people seeking solutions, 2) they often aim to absorb organic efforts into their programming, and 3) they rarely have deep pull in communities.9

As you make contact with these organizations, keep a list of their affiliations, the organic leaders in them who can help you, and the kind of support they might be able to provide (e.g., meeting space; sound equipment; financial support). We also recommend keeping a list of those neighborhood organizations which hesitate or are outright hostile, in order to minimize backtracking on your future outreach. Organizational interest can and might change, so this kind of list should be always up for revisions.

Neighbors, Assemble!

Now that you’ve started to get a picture about what troubles your neighbors, especially where there might be alignment among them, you can help them understand they’re not alone with their concerns and they can do something about them.

In this section, we discuss the nuts and bolts of planning, facilitating, and executing decisions made at the primary building block of a popular assembly, the neighborhood meeting.

Step 3: Schedule a meeting and spread the word

When you have a sense of your neighbors’ concerns, it’s time to bring them together to discuss.

Logistics are an important consideration, most pressing of which is space to meet. Keep in mind the following to find somewhere that can accommodate your needs:

Size: A rough estimate of how many people you anticipate will attend the meeting helps identify the size of the space you’ll need. 

Proximity: We recommend finding a place that is nearest to people you’re trying to organize. A meeting place that is far away from the neighborhood will make accessibility difficult for people without cars or reliable public transportation. If access is in question, we recommend coordinating carpools to the meeting 1) to ensure people can join and 2) deepen trust among and strengthen relationships with each other.

Accessibility: We’ll discuss more of these considerations for running a meeting in Step #4, but for now we’ll say that you should keep at the front of your mind accessibility to all your neighbors. 

That looks like considering a space’s ability to accommodate people with different physical abilities (e.g., Is it wheelchair accessible? How difficult will it be for people to share and receive feedback in it?) and schedules (e.g., Is the space only available for people who work specific kinds of hours like 9-to-5 schedules? How long can you be in it and will that give you enough time to accomplish what you intend for the meeting?). Planning for everyone’s diverse needs beforehand decreases the likelihood that the assembly will leave out anyone.

Supportive popular neighborhood organizations can usually help you secure physical space to meet. If not, think creatively: public parks, schools, and libraries can often be rented for small fees, and employees at those institutions might be able to access them after hours for free or at low cost.

Once you’ve scheduled the time and place of the meeting, you’ll want to get out the word about it. Social media can be a relatively low-lift way to widely spread information about the meeting, but not everyone who you want to reach is tapped into it. Even more importantly, you’ll want to leverage the trusting relationships you’ve begun to build to turn them out to these meetings where they can make real impacts on their lives. 

We strongly encourage distributing details about your first meeting with a brief, inviting flier online and in person. Here are a few tips for key ways to share the information:

Online

  • Post an event page with clear information on a web based events board such as EventBrite
  • Advertise on a local newspaper’s online events page
  • Ask popular local social media accounts to share a flier

In Person

  • Revisit each neighbor you previously contacted
  • Ask each person to bring someone else to the meeting
  • Hang up posters around restaurants, grocery stores, and laundromats

Like with logistics, lean on existing popular neighborhood organizations to get out the word and invite their people to the upcoming meeting. Mailing lists, phone trees, and event announcements can be great ways to reach people you might not otherwise contact.

Set your Agenda, Set Your Goals

Next, we review some important tips for running a successful meeting of your popular assembly, including developing goals, facilitating inclusively, and moving to make decisions.

Step 4: Clear goals, inclusive facilitation, and collective decision-making empower people

Put together an agenda with clear goals and objectives to accomplish during your meeting. 

Goals should be clear enough and given enough time within the meeting to accomplish. Using action verbs to describe what you plan to do can encourage widespread involvement among meeting attendees. When you write the goals, you should ask yourself whether you could ask participants at the end of the meeting whether they felt they accomplished them. 

An example set of goals might look like:

By the end of this meeting we will,

  • Discuss with our neighbors our concerns about ________.
  • Share ideas with each other about how we can do something about it.
  • Decide one step that we, together, can take to address it. 

To give your meeting cohesion, your goals should flow directly into draft agenda items and activities. 

We often hear concerns that setting the first agenda means we set the terms of the discussion and therefore “impose” readymade perspectives, issues, and solutions onto people. While we understand the concern, we take issue with it. First, we are also members of these communities and should thus bring our ideas for what to do about the issues that worry us. Second, we do not demand everyone follow our lead; instead, we should present the goals, items, and activities that we have put together as preliminary. Asking questions like “Does anyone want to change anything in the agenda?” and “Can anyone not live with it?” invite participants to shape it and then take a vote to approve the agenda before beginning.

Include Everyone

Ensuring your meetings are places where everyone can contribute is paramount for participants to directly decide their futures. 

Language is a primary consideration for ensuring full participation: if you can’t understand what each other is sharing, how can you arrive at a decision to do something about them? You should preemptively plan to meet your neighbors’ language needs by making available translated written information and real-time interpretation during meetings. Koreatown Popular Assembly organizers chalk up the project’s success largely thanks to planning early for Spanish and English participation. Don’t just consider spoken languages, either. Sign language interpreters can better ensure that our neighbors who are deaf or hard-of-hearing can fully participate.

Skilled facilitators who keep the engagement rolling while focused on the agenda item will ensure that participants’ time and contributions are respected. Anyone can learn how to artfully navigate discussions, but it may take some time and hands-on support to learn (see Step #7 about the importance of mentorship). Adopting a mechanism like progressive stack—prioritizing contributions from people who have not shared yet or are from marginalized backgrounds—is one way to address how some people feel more comfortable and willing to share.

Similarly, people draw energy differently from and have different levels of comfort with individual, small group, and large group ways to generate and share input. Creating multiple ways to contribute to the discussion can provide opportunities that work best for everyone.

From Deliberations to Decisions

Facilitating conversations among your neighbors is a major part of this process. As we explained above, we and our neighbors often barely know each other, let alone talk about major social issues. Discussing the issues is only part of the task. Our popular assemblies must be committed places to make decisions and later execute them.

One way we prepare meeting attendees to get in decision-making mindsets and practices is by approving the agenda at the top of the meeting. Asking attendees to vote on whether to accept and move forward with the agenda shows our commitment to making this space all of ours.

You’ll also want to develop criteria for when your popular assembly adopts a decision. Voting thresholds can range from unanimous or modified consensus to supermajority (e.g., 66%+ or 75%+ agreement) or majority-plus-one votes. Like setting an agenda, you might recommend a set of rules to the assembly’s participants, encouraging input before adopting and codifying your protocol for decision making.

Democracy, Consensus, or Something Else?

Consensus decision making—the practice of discussing and debating a proposal until all participants are in agreement—is often the preferred decision making mechanism of radicals.

While consensus has its merits, we encourage readers to consider its drawbacks and limitations in the context of a neighborhood popular assembly. For example, many of those participating in a neighborhood popular assembly will not be able or willing to regularly devote hours of their limited free time to prolonged discussions. While deliberation is critical, so too is the ability to actually arrive at a decision.

While it should ultimately be left up to the assembly itself to determine what decision making practice makes the most sense for its specific context, we encourage a balance between discussion, opportunity to dissent, and efficiency. In our experience, we’ve found that a simple majority voting mechanism is often the most conducive to achieving our immediate objectives, while remaining consistent with our dedication to the principle of direct democracy.

Whatever voting arrangements you decide, encourage the popular assembly to regularly make decisions together. Direct decision-making is the bedrock of collective self-management, a principle of libertarian socialism that popular assemblies can help bring into existence. Doing it regularly helps the popular assembly fulfill its key function.

Be sure to keep notes that track what you discussed and, hopefully, decide in the first and subsequent meetings. Running notes in descending chronological order makes it easier to follow collective discussions as they develop and to revisit or catch up with what happened at the most recent meeting. It will also help keep track of the action items to complete between meetings. 

Step 5: “Find the Cracks” in the system and figure out how your leverage can widen them

In a popular assembly, an organizer’s two immediate goals are 1) getting our neighbors to see that we have shared interests and problems caused by powerful institutions, agencies, and individuals and 2) finding ways to do something about them.

Especially at the first meeting, at least one agenda item should include discussing the shared issues and interests that you heard from your neighbors. You might report some of the issues that you heard during outreach and ask people to raise their hands if it worries them or ask neighbors to speak to them. You might also open the floor for attendees to bring any issues to it. No matter how you do it, getting neighbors to hear, see, and experience that they are not alone in their concerns is integral to building a shared sense of what the neighbors want to challenge.

As the popular assembly narrows on an issue plaguing the community—fear of ICE raids, neighborhood displacement and gentrification, police harassment, disaster relief, or anything else in between—you’ll want to, in the words of the KPA volunteer cited in this sub-header, “find the cracks” in the system.10 Where are the holes you can poke in the system? Where can communitywide pressure be put and action taken against them? You’ll likely need to learn about how these systems operate to do something about them, so finding resources, research, or bringing in experts can be a good next step. 

Once you find those cracks, find ways to exploit them and offer potential solutions with collective action. Consider what short, medium, and long-term structures and practices can directly challenge them, and get to work taking the action. Any specific solution might require multiple people-packed teams to make it work. Don’t be afraid of starting subcommittees to complete work between big meetings, but always document what you did, what worked, what didn’t, and any lessons learned you can pass down to future participants.

The Koreatown Popular Assembly Offers an Example by Confronting ICE Terror

Assembly participants understood they wanted to protect themselves and their neighbors from ICE, actively and directly. They decided three primary ways to do it: share information about their rights with their neighbors; train educators and hospital workers on how to make their workplaces “sanctuary sites” that refuse ICE entry into them; and develop a rapid response network to document and ultimately mobilize community members to disrupt ICE activity. 

When participants learned that ICE were staging raids in a grocery store’s parking lot, they started patrolling the area and tapping workers and nearby businessowners to share tips about the agency’s movements, then later shared confirmed evidence with the public about the ICE hotspot. Eventually, the agency had to find a new location to launch operations.

Its rapid response network required three teams with dozens to hundreds of volunteers: trainers to onboard new participants; dispatchers to take in tips about ICE activity; and first responders to visit the areas of reported activity to confirm reports. Eventually, the massive effort required to run the rapid response network became KPA’s primary focus.11

Deciding Our Future, Together

A popular assembly is not just intended to solve one discrete problem with a group of neighbors. It is a building block of a new world; one where everyday people collectively take control over their communities and lives.

In this final set of steps, we describe two longer-term considerations to keep a popular assembly meeting, planning, deciding, and acting: recruiting and retaining new organizers and making space for addressing new widespread concerns.

Step 6: Build for today—and tomorrow

As any organizer will tell you, they’re trying to organize themselves out of their role. We’re not building leaderless movements, mass organizations, or popular assemblies; we’re building leaderful ones where everyone feels empowered to practically contribute and guide their development.12

The lone organizer, or small handful of them, can be a death knell for a popular assembly. Not only does it put lots of pressure on them to keep the project running, but it means they can quickly burn out. Even more, small groups of organizers can hold lots of tacit knowledge about the ins and outs of an assembly. In an extreme scenario, an assembly can stop operating altogether when those core organizers step back. Indeed, core organizers with Koreatown Popular Assembly stated the number one reason they eventually wound down the project after six years was due to them stepping back from it for life reasons—marriages, births, moves, promotions at work—and their inability to recruit and retain other participants to keep it running. 

Consciously recruit and build up the confidence, skills, and investment of newly activated organizers throughout the assembly’s development. Create accessible on-ramps for participation: gently delegate tasks to complete; offer support to see them through it; congratulate them when they accomplish it; and debrief with them when it doesn’t go according to plan. That will develop an organizing practice that demonstrates 1) none of us can do this alone and 2) we must support each other to accomplish our goals.

Step 7: Listen for new concerns and experiment flexibly

In the best-case scenario, the neighbors who create a popular assembly will take collective, organized action against an institution, its policies, and the people who execute them and those actions halt harmful practices or win gains that improve our lives.

But organizing campaigns often run into walls. Sometimes they’re created by the systems: there really are few opportunities to resist its particulars at a given moment or administrative and policy shifts change the emergency to address. Other times it’s driven by waning interest: neighbors lose excitement to do something about the issue as other commitments or concerns take precedence. Oftentimes, the two are bound together.

In a popular assembly, we’re not just building a single campaign; we’re building new structures to run a future world where we no longer center corporate profits and political control, but each other’s needs, aspirations, and well-being alongside sustainable life on the planet. That means that we need to recognize when we are hitting those walls or hearing new predominant concerns and facilitate discussions among each other about where or what to do about them. Don’t be afraid to broach new topics and issues to address encourage the neighborhood to keep its concerns, suggested solutions, and collective action at the center of the popular assembly.  

Building Popular Power, One Neighborhood at a Time

In this short article, we introduced seven steps for meeting your neighbors and changing the world with them. As we explained in it, we begin to confront the social terror and our isolating experience of it by knocking on our neighbor’s front door and inviting them to discuss the issues together. When we decide to and ultimately act against them, we build the popular power we need to transform this world, once and for all. 

Popular assemblies are not about any one organizer or even group of organizers; they are about developing within neighbors the beliefs, confidence, and organizational structures to challenge and ultimately replace capitalism, the state, and other structures of domination that dictate the conditions of our lives with ones that we control.

We have the potential to build a better world—together—in part by building popular assemblies, one neighborhood at a time.

Notes

  1. Sarah Lazare, “Why Popular Assemblies Sweeping the Country are Building Blocks of Resistance,” AlterNet (blog), March 1, 2017, https://www.alternet.org/2017/03/why-popular-assemblies-sweeping-country-are-building-blocks-resistance. ↩︎
  2. Alexandria H., Juan Verala Luz, and Charles W., “Survival of the Most Organized: Critical Reflections on Organizing and Mutual Aid,” Black Rose/Rosa Negra Anarchist Federation (blog), March 25, 2025, https://www.blackrosefed.org/survival-organized-mutual-aid-2025/. ↩︎
  3. Popular assemblies are one kind of mass organizations that figure into a general strategy for social revolution based on the popular power of everyday people; learn more about it at Black Rose Anarchist Federation, “General Strategy,” Turning the Tide: An Anarchist Program for Popular Power, https://www.blackrosefed.org/about/program/4-general-strategy/. ↩︎
  4. You can read more about the state and capital’s role in transforming living arrangements in Maya Gonzales, “Notes on the New Housing Question,” Endnotes 2 (2010), https://endnotes.org.uk/articles/notes-on-the-new-housing-question. ↩︎
  5. Matt Desmond’s Evicted: Poverty and Profit in the American City paint an especially compelling picture about how economic insecurity and housing instability prevent people, especially those in poverty, from developing strong bonds. ↩︎
  6. For one datapoint of this trend, see Alana Wise, “A quarter of U.S. Adults Fear Being Attacked in Their Neighborhood, a Poll Finds,” National Public Radio (blog), September 8, 2022, https://www.npr.org/2022/09/08/1120099696/americans-fear-attacked-neighborhood-poll. ↩︎
  7. For evidence of declining contact among neighbors, see Thomas O’Rourke, “The Decline of Trust and Neighborliness,” Institute for Family Studies, 2023, https://ifstudies.org/blog/the-decline-of-trust-and-neighborliness. ↩︎
  8. Learn more about agitation and the other aspects you should try to address in organizing conversations at Fire with Fire, “An Introduction to 1-on-1 Organizing Conversations,” 2020, https://firewithfire.blog/2020/04/19/an-introduction-to-1-on-1-organizing-conversations/. ↩︎
  9. Sociologist Josh Pacewicz describes how a deindustrialized economy and so-called political expertise uprooted the Democrats and Republicans’ previous “community leadership” inside—and thus deep on-the-ground connections within—American heartland communities, with broad reverberations throughout the rest of the country. Josh Pacewicz, Partisans and Partners: The Politics of the Post-Keynesian Society (Chicago: University of Chicago Press, 2016). ↩︎
  10. Quote from Armando, a volunteer with Koreatown Popular Assembly, cited in Charles Davis, “Meet the Grassroots Organizers Who Stood Up Against ICE’s 7-Eleven Raids,” In These Times (blog), January 25, 2018, https://inthesetimes.com/article/grassroots-organizers-ice-7-eleven-raids-immigration-koreatown-deportation. ↩︎
  11. Descriptions of these practices can be found in Juan Verala Luz, “Building Neighborhood Power to Defeat ICE: Lessons from KPA,” Black Rose Rosa Negra Anarchist Federation (blog), March, 21, 2025, https://www.blackrosefed.org/kpa-reflection-2025/. ↩︎
  12. Juxtaposed with leader-centered leadership, where an organizing project oscillates around the stature, ego, and efforts of one or a handful of leaders, Ella Baker’s practice of what Charles Payne calls group-centered leadership puts the people you are organizing—their capacity to understand and change the world around them—at the center of social struggle. Discussions about these juxtapositions go beyond the scope of this summary, but you can learn more about them at Charles Payne, “Ella Baker and Models of Social Change,” Signs 14, no. 4 (Summer, 1989): 885-899. https://blackwomenintheblackfreedomstruggle.voices.wooster.edu/wp-content/uploads/sites/210/2019/01/Charles-Payne_Ella-Baker-and-Models-of-Social-Change.pdf.; Ella Baker, “Developing Community Leadership,” 1970, https://americanstudies.yale.edu/sites/default/files/files/baker_leadership.pdf. ↩︎

Introducción

Desplázate por las redes sociales o por un servicio de noticias 24 horas, ¿y qué ves? Ataques a redes de seguridad social demasiado endebles. Retrocesos en los derechos civiles. El desmoronamiento de las infraestructuras. Mayor vigilancia estatal y poderío militar. Los políticos prometen despreocupadamente erradicar pueblos enteros.

Es un momento sombrío de la historia y parece haber pocas vías para escapar de él.

¿Cómo hemos llegado hasta aquí? Los políticos y empresarios de élite construyeron su poder sobre nosotros, en parte, al maltratarnos con creencias sobre nuestra impotencia. El aislamiento entre nosotros interioriza esas creencias en nuestro interior. Nos enfrentamos solos a lo que parece un colapso interminable.

Sin embargo, podemos alcanzarnos unos a otros, pero sólo con las redes necesarias de las organizaciones de masas.

Las organizaciones de masas pueden unirnos para identificar, abordar, confrontar y, algún día, sustituir el poder de las clases dominantes sobre nosotros en nuestros patios traseros.

Aturdidas por la primera elección de Trump en 2017, las comunidades de todo Estados Unidos recurrieron las unas a las otras para averiguar cómo sobrevivir -y resistir- a la administración entrante. Organizadores veteranos y residentes recién activados se reunieron en asambleas de barrio y, a veces, de ciudad para compartir sus temores sobre los ataques federales prometidos y lo que iban a hacer al respecto, todos juntos. Estas reuniones se convirtieron en la base de las asambleas populares.

En palabras de un organizador de la Asamblea Popular de Koreatown, en el centro de Los Ángeles, una asamblea popular es “un espacio abierto de toma de decisiones en un barrio donde la gente puede reunirse [para] hablar de sus problemas y de cómo van a resolverlos juntos como grupo, no sólo presionando al gobierno”.

A pesar del interés generalizado por las asambleas populares como estrategia de resistencia y lucha revolucionaria, pocos materiales responden por qué este mecanismo puede llevarnos a ellas y cómo organizar a un grupo de personas para organizar una.

A partir de conversaciones con organizadores y de bibliografía relacionada con estos experimentos participativos, este folleto introductorio esboza algunas instrucciones paso a paso y consideraciones generales para empezar a construir la democracia vecinal desde la base.

Algunas Elementos Fundamentales

Una estrategia de asambleas populares para el cambio social se basa en algunos postulados fundamentales.
A) Las estructuras sociales, como el capitalismo y el Estado, existen a numerosos niveles, pero en última instancia ejercen su poder a escala local, y debemos afrontarlo de la misma manera.

Las administraciones nacionales, las empresas transnacionales y los organismos gubernamentales internacionales configuran la realidad social sobre el terreno de maneras desmesuradas. Con firmas y declaraciones, sus decisiones tienen consecuencias devastadoras en lugares lejanos. En última instancia, sin embargo, los organismos, empresas y particulares sobre el terreno deben ejecutar esas decisiones en lugares concretos como oficinas, edificios gubernamentales y salas de conferencias de hoteles.

Por ejemplo, el Secretario del Departamento de Seguridad Nacional puede establecer una política desde Washington D.C. para aumentar las deportaciones de inmigrantes en todo el país. En última instancia, las oficinas de campo del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) despliegan agentes para secuestrar a personas de sus comunidades. Estas operaciones continúan en parte porque no las vemos desarrollarse desde nuestros patios traseros.

Por lo tanto, es imperativo, como dijo una vez un servicio de noticias, que conozcamos los hechos y digamos los nombres. Si comprendemos esos hechos y nombres, sus pautas y direcciones, podremos desbaratarlos.

B) Para hacer frente a estas estructuras y sus consecuencias es necesario organizar a las personas, motivarlas para que ejerzan un poder colectivo que de otro modo no podrían ejercer por sí solas.
¿Qué entendemos por “organizar a las personas”? Extraído de “Supervivencia de los más organizados: Reflexiones críticas sobre organización y ayuda mutua”:

“[O]rganizarnos” [significa] trabajar con la gente común para convertirnos en una fuerza de lucha capaz de hacer frente y, en última instancia, desmantelar el capitalismo, el Estado y otras estructuras de dominación. … [Es] una cuestión de poder: construir el poder de nuestros compañeros de trabajo, vecinos, compañeros de clase y otros “actores de la lucha” (es decir, personas que comparten problemas y ubicaciones sociales comunes) para desmantelar el poder dominante y fragmentador de la clase dominante sobre nosotros. Para ello, fomentamos la confianza de la gente para que exija y actúe directamente contra los jefes, los políticos, los propietarios, los administradores y otros enemigos de clase con el fin de conseguir objetivos concretos y cambiar las relaciones de poder en nuestros lugares de trabajo, barrios, escuelas y otros ámbitos de la vida social. Animamos a la gente común a dirigir estas luchas con organismos formales y de democracia directa -lo que llamamos organizaciones de masas- que algún día podremos utilizar para dirigir toda la sociedad.”

En última instancia, una asamblea popular es un órgano de democracia directa basado en el lugar que reúne a personas que viven, comen y duermen cerca unas de otras para ponerse de acuerdo colectivamente sobre los problemas a los que se enfrentan, sus intereses comunes amenazados y las acciones que pueden emprender para aliviar su sufrimiento.

C) Las decisiones directas deben significar también acciones directas.

Una vez que decidimos directamente cómo resolver nuestro problema, no presionamos a otro organismo como el gobierno, una organización sin fines de lucro o una corporación para que lo haga por nosotros; lo hacemos nosotros mismos.

Decidamos lo que decidamos sobre la lucha, debemos prepararnos para afrontarla. Eso puede significar aprender nuevas habilidades, desarrollar nuevas técnicas y comprometerse con lo que a veces puede ser un trabajo aburrido. No necesitamos -ni debemos- reinventar la rueda y aprenderlo todo por nuestra cuenta; debemos recurrir a las reservas existentes de conocimientos, habilidades y servicios para que nos ayuden a despegar.

Tampoco podemos esperar hacer todo el trabajo de estas decisiones nosotros mismos; debemos asegurarnos de repartirlo entre las personas que las deciden. Sea como sea que distribuyamos ese trabajo, debemos

D) La confianza en los demás, en el proyecto y en las posibilidades de un mundo mejor motiva la acción.

A menudo se considera que son las emociones fuertes las que mueven a la gente a actuar: la injusticia enciende la ira para transformar el mundo; la pena aumenta para aliviarla; prometemos alegría al luchar juntos.

Según nuestra experiencia, las apelaciones emocionales pueden motivar inicialmente el interés de la gente por la lucha. Lo que la mantiene en ella es la confianza: confianza en coorganizadores y camaradas que les cubren las espaldas cuando llega el momento de actuar; confianza en que sus esfuerzos contribuyen de forma plausible a algo mejor; confianza en que pueden cambiar el mundo.

Los organizadores de asambleas populares deben cultivar la confianza entre las personas que viven cerca unas de otras para que tengan la posibilidad de mejorar su porción del mundo. Más aún, las asambleas populares contribuyen a sentar las bases de una revolución social que puede transformarlo por completo.

Cómo empezar

Como consecuencia del auge de la vivienda unifamiliar en la posguerra (diseñado para impulsar la productividad capitalista), del aumento de los cambios en el empleo y en las condiciones de vida, impulsados por la inestabilidad económica, y de las advertencias culturales de que el peligro acecha detrás de cada esquina, en Estados Unidos rara vez conocemos a las personas que viven a nuestro lado.

Para que una asamblea popular tenga éxito, hay que conocer a la gente que se está organizando, especialmente lo que puede motivar su interés y confianza para reunirse continuamente, tomar decisiones y ejecutarlas.

Para muchas personas que se enfrentan a estas prácticas por primera vez, estos pasos pueden parecer irrelevantes, aburridos o que no valen el esfuerzo. Por otro lado, a veces los estallidos momentáneos sacan a mucha gente a la calle y les permiten desafiar enérgicamente el statu quo. De hecho, eso es lo que ocurrió en 2017, pero como dijo un organizador de la Asamblea Popular de Koreatown, “ese fue un momento único en el que podíamos simplemente repartir volantes por las calles y aparecían extraños al azar que nunca antes habían acudido a una reunión de organización”.

No recomendamos esperar a ese tipo de marejada popular porque 1) no podemos predecir cuándo ocurrirá y 2) cuando suba la temperatura, podrás atacar más certeramente -proverbial y literalmente- con las relaciones de confianza que ya has construido. En algún momento, querrás tomar decisiones más arriesgadas que son más posibles con una sólida base de confianza.

1) Conoce a tus vecinos

En toda organización, el primer paso es conocer a las personas a las que quieres unir y comprender mejor sus historias. En este caso, llama a la puerta de tus vecinos, dales la mano y diles cómo te llamas y por qué estás allí.

En estas conversaciones, se trata de agitarles aprendiendo lo que les motiva. Eso no significa intimidarles o irritarles sobre los peores aspectos de este sistema, ni ganarles de entrada para un conjunto de valores, creencias o proyecto de contrapoder. Significa pedirles que reflexionen profundamente sobre sus vidas y los tipos de problemas sociales que les preocupan. Esas experiencias y esa información les harán pensar en el tipo de problemas compartidos que la asamblea popular de su barrio puede aspirar a resolver.

No nos malinterpretes: lo que parece tan evidentemente sencillo no lo es. Es más, este tipo de conversaciones son tan ajenas a nuestra vida cotidiana que a menudo resultan incómodas. Como cualquier otra destreza, conviene practicarlas, tal vez escribiendo algunas sugerencias para que tus amigos y coorganizadores las trabajen juntos.

Una que ya hemos utilizado es:

Hola, me llamo ________ y vivo en el barrio. Vivimos tiempos aterradores, así que me reúno con todos los que están cerca de mí para saber cómo podemos cuidarnos los unos a los otros. ¿Cómo te llamas y qué te preocupa estos días?

Cuando conozcas a tus vecinos, encontrarás muchas perspectivas diferentes sobre una serie de asuntos, así como distintos niveles de interés por hacer algo al respecto. Algunos creerán que no hay nada que puedan hacer al respecto, otros informarán de que actuarán cuando otros lo hagan, y otros están dispuestos a cambiar el mundo desde ayer.

Cuando encuentres gente con ganas de hacer algo respecto a los problemas, deberías plantearte reclutarla para que te ayude a poner en marcha la asamblea popular. Organizar algo que requiere tanto tiempo como una asamblea popular tiene muchas partes móviles, y no podemos hacerlo solos. Con el tiempo, también querremos organizarnos fuera del trabajo (aprenderás más sobre esto en el paso nº 7). Reclutar a gente para desarrollar la asamblea desde el principio aligerará tu carga a la vez que alimentará una mayor inversión en su éxito.

2) Conoce a posibles simpatizantes

Había gente que tenía muchos contactos en el barrio, pero [la APK] se creó sin muchos antecedentes, sin mucha reorganización. Más tarde establecimos conexiones con la iglesia. Si tienes ese tipo de historia y ese tipo de conexiones, entonces puedes construir algo así. De lo contrario, creo que es bastante difícil en nuestro contexto político y en un contexto en el que la gente no está muy acostumbrada a las asambleas de barrio. – Organizador, Asamblea Popular de Koreatown

Además de entablar relaciones con las personas que viven cerca de ti, también querrás establecerlas con organizaciones populares vecinales.

Por organizaciones populares vecinales entendemos cualquier grupo de una zona que reúna a personas que de otro modo no tendrían relación entre sí. Estas conexiones ayudarán a difundir las reuniones que deseas convocar y fomentarán la participación de sus miembros. También pueden proporcionar recursos que hagan más accesibles las reuniones, como infraestructura física o servicios de traducción (para más información, consulta los pasos 3 y 4).

Algunos ejemplos podrían ser, entre otros:
  • Centros culturales
  • Grupos de lectura
  • Iglesias locales
  • Reuniones de padres
  • Clubes de estudiantes
  • Ligas deportivas
  • Círculos de tejido

Sin embargo, no todas las organizaciones son iguales. Algunas se oponen inequívocamente a nuestros principios, como la autogestión colectiva, la ayuda mutua y la acción directa, y pueden suponer un obstáculo a la hora de intentar resolver nuestros problemas sociales de abajo arriba, con democracia directa y de forma colectiva.

Por ejemplo, no hemos hablado de partidos políticos ni de organizaciones sin fines de lucro. Las razones más importantes por las que no abogamos por llegar a estos “sospechosos habituales” son 1) estas organizaciones suelen tratar de resolver el problema en nombre de las personas que buscan soluciones, 2) a menudo tratan de absorber los esfuerzos orgánicos en su programación, y 3) rara vez tienen una gran influencia en las comunidades.

Cuando te pongas en contacto con estas organizaciones, haz una lista de sus afiliaciones, las personas principales que pueden ayudarte y el tipo de apoyo que podrían prestarte (por ejemplo, espacio para reuniones, equipo de sonido, ayuda económica). También recomendamos hacer un seguimiento de las organizaciones vecinales más populares que duden o se muestren hostiles a la hora de apoyarte, con el fin de minimizar el retroceso mediante la creación de un banco de conocimientos. Los intereses de las organizaciones pueden y deben cambiar, por lo que este tipo de lista debe estar siempre disponible para revisiones.

¡Vecinos, a la asamblea!

Ahora que has empezado a hacerte una idea de lo que preocupa a tus vecinos, sobre todo en lo que puede haber coincidencia entre ellos, puedes ayudarles a entender que no están solos con sus preocupaciones y que pueden hacer algo al respecto.

En esta sección, analizaremos los pormenores de la planificación, la facilitación y la ejecución de las decisiones tomadas en el principal elemento constitutivo de una asamblea popular: la reunión vecinal.

3) Programa una reunión y corre la voz

Cuando tengas una idea de las preocupaciones de tus vecinos, es hora de reunirlos para hablar de ellas.

La logística es una consideración importante, la más apremiante de las cuales es el espacio para reunirse. Ten en cuenta lo siguiente para encontrar un lugar que se adapte a tus necesidades:

  • Tamaño:Una estimación aproximada del número de personas que se prevé que asistirán a la reunión ayuda a determinar el tamaño del espacio que se necesitará.

     

  • Proximidad: Te recomendamos que busques un lugar que esté lo más cerca posible de las personas a las que intentas organizar. Un lugar de reunión alejado del vecindario dificultará el acceso a las personas que no dispongan de automóvil o de transporte público fiable. Si el acceso está en entredicho, recomendamos coordinar viajes en vehículo compartido a la reunión 1) para garantizar que la gente pueda unirse y 2) para profundizar la confianza y fortalecer las relaciones entre unos y otros.

     

  • Accesibilidad: Hablaremos más de estas consideraciones para dirigir una reunión en el Paso nº 4, pero por ahora diremos que debes tener muy presente la accesibilidad a todos tus vecinos.

    Se trata de considerar la capacidad de un espacio para acomodar a personas con diferentes capacidades físicas (por ejemplo, ¿es accesible para sillas de ruedas? ¿Qué dificultades tendrán las personas para compartir y recibir comentarios?) y los horarios (por ejemplo, ¿el espacio sólo está disponible para personas que trabajan en horarios específicos, de 9 a 5? ¿Cuánto tiempo puedes estar en él y te dará tiempo suficiente para lograr lo que te propones para la reunión?). Planificar de antemano las diversas necesidades de cada uno disminuye la probabilidad de que la asamblea no deje fuera a nadie.

Es de esperar que las organizaciones populares vecinales puedan ayudar a conseguir un espacio. Si no es así, piensa de forma creativa: los parques públicos, las escuelas y las bibliotecas a menudo pueden alquilarse por poco dinero, y los empleados de esas instituciones podrían acceder a ellos fuera de horario de forma gratuita o a bajo precio.

Una vez que hayas fijado la hora y el lugar de la reunión, tendrás que darla a conocer. Las redes sociales pueden ser una forma relativamente sencilla de difundir ampliamente la información sobre la reunión, pero no todas las personas a las que quieres llegar están conectadas a ellas. Y lo que es aún más importante, querrás aprovechar las relaciones de confianza que has empezado a construir para que acudan a estas reuniones en las que pueden tener un impacto real en sus vidas.

 

Te recomendamos encarecidamente que difundas los detalles de tu primera reunión con un folleto breve y atractivo, tanto en línea como en persona. He aquí algunos consejos sobre formas poco utilizadas de compartir la información:
En linea
  • Publica una página de eventos en EventBrite.
  • Anúncialo en la página de eventos de un periódico local.
  • Pide a los usuarios de las redes sociales locales populares que compartan un folleto.

En Persona

  • Vuelve a visitar a cada vecino con el que te hayas contactado.
  • Pide a cada persona que traiga a otra a la reunión.
  • Coloca carteles en restaurantes, tiendas de comestibles y lavanderías.
Al igual que con la logística, apóyate en organizaciones populares vecinales para que corran la voz e inviten a sus miembros a la próxima reunión. Las listas de correo, los árboles telefónicos y los anuncios de eventos pueden ser formas estupendas de llegar a personas con las que de otro modo no podrías contactar.
4) Los objetivos claros, la facilitación inclusiva y la toma de decisiones colectiva dan poder a las personas

A continuación, repasamos algunos consejos importantes para dirigir con éxito una reunión de tu asamblea popular, incluidos el desarrollo de objetivos, la facilitación inclusiva y el movimiento para tomar decisiones.

Fijar objetivos estableciendo órdenes del día

Elabora un orden del día con metas y objetivos claros para la reunión.

Los objetivos deben ser lo suficientemente claros y se les debe dar tiempo suficiente dentro de la reunión para que se cumplan. Utilizar verbos de acción para describir lo que se piensa hacer puede fomentar una amplia participación entre los asistentes a la reunión. Cuando redactes los objetivos, debes preguntarte si podrías preguntar a los participantes al final de la reunión si creen que los han cumplido.

Un ejemplo de objetivos podría ser el siguiente:
  • Conversaremos con nuestros vecinos sobre nuestras preocupaciones acerca de ________.
  • Compartiremos ideas sobre cómo podemos hacer algo al respecto.
  • Decidiremos una medida que podamos adoptar juntos para abordarlo.

Para dar cohesión a la reunión, los objetivos deben desembocar directamente en el borrador de los puntos del orden del día y las actividades.

A menudo oímos decir que establecer el primer orden del día significa que fijamos los términos del debate y, por tanto, “imponemos” a la gente perspectivas, problemas y soluciones prefabricadas. Aunque entendemos esta preocupación, no estamos de acuerdo con ella. En primer lugar, nosotros también somos miembros de estas comunidades y, por tanto, deberíamos aportar nuestras ideas sobre qué hacer con los problemas que nos preocupan. En segundo lugar, no exigimos que todos nos sigan, sino que debemos presentar los objetivos, puntos y actividades que hemos elaborado como preliminares. Hacer preguntas como “¿Alguien quiere cambiar algo del programa?” y “¿Alguien no puede vivir con él?” invita a los participantes a darle forma.

Incluye a todos

Garantizar que tus reuniones sean lugares donde todos puedan contribuir es primordial para que los participantes decidan directamente su futuro.

El idioma es una consideración primordial para garantizar la plena participación: si no se entiende lo que dicen los demás, ¿cómo se puede llegar a una decisión para hacer algo al respecto? Hay que planificar con antelación las necesidades lingüísticas de los vecinos, facilitando información escrita traducida e interpretación en tiempo real durante las reuniones. Los organizadores de la Asamblea Popular de Koreatown atribuyen el éxito del proyecto en gran medida a la planificación anticipada de la participación en español e inglés. No te limites a las lenguas habladas. Los intérpretes de lenguaje de señas pueden garantizar mejor la plena participación de nuestros vecinos sordos o con problemas de audición.

Los facilitadores cualificados que mantienen el compromiso mientras se centran en el punto del orden del día garantizarán que se respeten el tiempo y las contribuciones de los participantes. Cualquiera puede aprender a desenvolverse hábilmente en los debates, pero puede llevar algún tiempo y apoyo práctico aprender a hacerlo (véase el paso nº 7 sobre la importancia de la tutoría). Adoptar un mecanismo como el de la pila progresiva (dar prioridad a las contribuciones de las personas que aún no han compartido o que proceden de entornos marginados) es una forma de abordar cómo algunas personas se sienten más cómodas y dispuestas a compartir.

Del mismo modo, las personas se sienten más o menos cómodas con las formas individuales, en pequeños grupos o en grandes grupos de generar y compartir opiniones. Crear múltiples formas de contribuir al debate puede ofrecer oportunidades que funcionen mejor para todos.

De las deliberaciones a las decisiones

Facilitar las conversaciones entre los vecinos es una parte importante de este proceso. Como hemos explicado antes, a menudo nosotros y nuestros vecinos apenas nos conocemos, y mucho menos hablamos de cuestiones sociales importantes. Debatir los temas es sólo una parte de la tarea. Nuestras asambleas populares deben ser lugares comprometidos para tomar decisiones y posteriormente ejecutarlas.

Una forma de preparar a los asistentes a las reuniones para que adopten mentalidades y prácticas de toma de decisiones es aprobar el orden del día al principio de la reunión. Pedir a los asistentes que voten si aceptan y sacan adelante el orden del día demuestra nuestro compromiso de hacer que este espacio sea todo nuestro.

También querrá desarrollar criterios para cuando su asamblea popular adopte una decisión. Los umbrales de votación pueden ir desde la unanimidad o el consenso modificado hasta la supermayoría (por ejemplo, 66%+ o 75%+ de acuerdo) o la mayoría más uno. Al igual que ocurre con el orden del día, puedes recomendar una serie de normas a los participantes en la asamblea, pero que ellos les den forma antes de adoptarlas.

Sea cual sea el sistema de votación que decidas, anima a la asamblea popular a tomar decisiones conjuntas con regularidad. La toma directa de decisiones es la base de la autogestión colectiva, un principio del socialismo libertario que las asambleas populares pueden ayudar a hacer realidad. Hacerlo regularmente ayuda a la asamblea popular a cumplir su función clave.

Asegúrese de tomar notas de lo que se debatió y, con suerte, se decidió en la primera reunión y en las siguientes. Tomar notas en orden cronológico descendente facilita el seguimiento de los debates colectivos a medida que se desarrollan y la revisión o puesta al día de lo sucedido en la reunión más reciente. También te ayudará a llevar un registro de los puntos de acción que hay que completar entre una reunión y otra.

5) “Encuentra las grietas” en el sistema y averigua cómo rellenarlas

En una asamblea popular, los dos objetivos inmediatos de un organizador son 1) hacer ver a nuestros vecinos que tenemos intereses comunes y problemas causados por instituciones, organismos e individuos poderosos y 2) encontrar formas de hacer algo al respecto.

Especialmente en la primera reunión, al menos uno de los puntos del orden del día debe incluir el debate de los problemas e intereses comunes que hayas escuchado de tus vecinos. Podrías informar de algunas de los asuntos que hayas escuchado durante las actividades de divulgación y pedir a los asistentes que levanten la mano si les preocupan o pedir a los vecinos que se dirijan a ellos. También puedes dar la palabra a los asistentes para que planteen cualquier asunto. Independientemente de cómo lo hagas, conseguir que los vecinos oigan, vean y experimenten que no están solos en sus preocupaciones es esencial para construir un sentido compartido de lo que los vecinos quieren desafiar.

A medida que se estrecha la asamblea popular sobre un tema que azota a la comunidad -miedo a las redadas del ICE, desplazamiento y gentrificación del vecindario, acoso policial, ayuda en caso de catástrofe o cualquier otra cosa intermedia- querrás, en palabras del voluntario de la APK citado en este subtítulo, “encontrar las grietas” del sistema. ¿Dónde hay agujeros en el sistema? ¿Dónde se puede ejercer presión en toda la comunidad y actuar contra ellos? Es probable que tengas que aprender cómo funcionan estos sistemas para poder hacer algo al respecto, por lo que buscar recursos, investigar o recurrir a expertos puede ser un buen paso.

Una vez que encuentres esas grietas, busca formas de rellenarlas con la acción colectiva. Considera qué estructuras y prácticas a corto, medio y largo plazo pueden desafiarlas directamente, y ponte manos a la obra para pasar a la acción. Cualquier solución específica puede requerir varios equipos repletos de personas para que funcione. No tengas miedo de crear subcomités para completar el trabajo entre las grandes reuniones, pero documenta siempre lo que has hecho, lo que ha funcionado, lo que no, y cualquier lección aprendida que puedas transmitir a futuros participantes.

La Asamblea Popular de Koreatown ejemplifica este proceso.

Los participantes en la asamblea comprendieron que querían proteger a sus vecinos de su barrio, rico en inmigrantes, contra ICE de forma activa y directa. Decidieron tres formas principales de hacerlo: compartir información sobre sus derechos con sus vecinos; formar a educadores y trabajadores de hospitales sobre cómo convertir sus lugares de trabajo en “lugares santuario” que rechacen la entrada de ICE en ellos; y desarrollar una red de respuesta rápida para documentar y, en última instancia, movilizar a los miembros de la comunidad para interrumpir la actividad de ICE.
Cuando los participantes se enteraron de que ICE estaba realizando redadas en el aparcamiento de una tienda de comestibles, empezaron a patrullar la zona e informaron a los trabajadores y propietarios de negocios cercanos sobre los movimientos de la agencia, y más tarde compartieron con el público pruebas confirmadas sobre el punto activo de ICE. Al final, la agencia tuvo que buscar un nuevo lugar para poner en marcha sus operaciones.

Su red de respuesta rápida requería tres equipos con decenas o centenares de voluntarios: instructores para incorporar a los nuevos participantes; operadores para recibir información sobre la actividad de ICE; y primeros en responder para visitar las zonas de actividad denunciada y confirmar las denuncias. Con el tiempo, el enorme esfuerzo necesario para gestionar la red de respuesta rápida se convirtió en el principal objetivo de la APK.

Decidirlo todo

Una asamblea popular no sólo pretende resolver un problema concreto con un grupo de vecinos. Es la piedra angular de un mundo nuevo, en el que la gente común toma colectivamente el control de sus comunidades y sus vidas.

En este conjunto final de pasos, describimos dos consideraciones a largo plazo para que una asamblea popular siga reuniéndose, planificando, decidiendo y actuando: reclutar y retener a nuevos organizadores y dejar espacio para abordar nuevas preocupaciones generalizadas.

6) Construir para hoy y para mañana

Como te dirá cualquier organizador, están intentando organizarse para salir de su papel. No estamos construyendo movimientos sin líderes, organizaciones de masas o asambleas populares; estamos construyendo movimientos con liderazgo en los que todo el mundo se sienta capacitado para contribuir de forma práctica y guiar su desarrollo.

Un organizador solitario, o un pequeño puñado de ellos, puede ser la sentencia de muerte para una asamblea popular. No sólo se les somete a una gran presión para mantener el proyecto en marcha, sino que pueden agotarse rápidamente. Además, los pequeños grupos de organizadores pueden tener muchos conocimientos tácitos sobre los pormenores de una asamblea. En un caso extremo, una asamblea puede dejar de funcionar por completo cuando los organizadores principales se retiran. De hecho, los organizadores principales de la Asamblea Popular de Koreatown declararon que la razón principal por la que acabaron abandonando el proyecto al cabo de seis años fue que se retiraron por motivos personales -matrimonios, nacimientos, mudanzas, ascensos en el trabajo- y su incapacidad para contratar y retener a otros participantes para mantenerla en funcionamiento.

Recluta conscientemente y refuerza la confianza, las habilidades y la inversión de los organizadores recién activados a lo largo del desarrollo de la asamblea. Crea rampas accesibles para la participación: delega con delicadeza las tareas a realizar; ofréceles apoyo para que las lleven a cabo; felicítalos cuando las realicen; e infórmales cuando no vayan según lo previsto. Así se desarrollará una práctica organizativa que demuestre 1) que ninguno de nosotros puede hacerlo solo y 2) que debemos apoyarnos mutuamente para lograr nuestros objetivos.

7) Escucha nuevas inquietudes y experimenta con flexibilidad

En el mejor de los casos, los vecinos que crean una asamblea popular emprenderán acciones colectivas y organizadas contra una institución, sus políticas y las personas que las ejecutan, y esas acciones detendrán prácticas perjudiciales o conseguirán logros que mejoren nuestras vidas.

Sin embargo, las campañas de organización suelen toparse con muros. A veces son creados por los sistemas: realmente hay pocas oportunidades de resistirse a sus particularidades en un momento dado o los cambios administrativos y políticos modifican la urgencia a abordar. Otras veces se debe a un interés menguante: los vecinos pierden la ilusión por hacer algo al respecto al primar otros compromisos o preocupaciones. A menudo, ambas cosas van unidas.

En una asamblea popular, no sólo estamos construyendo una campaña; estamos construyendo nuevas estructuras para dirigir un mundo futuro en el que ya no nos centramos en los beneficios corporativos y el control político, sino en las necesidades, aspiraciones y bienestar de los demás junto a una vida sostenible en el planeta. Eso significa que tenemos que reconocer cuándo chocamos contra esos muros o escuchamos nuevas preocupaciones predominantes y facilitar los debates entre nosotros sobre dónde o qué hacer al respecto. No tengas miedo de abordar nuevos temas y asuntos, pero asegúrate de que el vecindario mantiene sus preocupaciones, las soluciones sugeridas y la acción colectiva en el centro de la asamblea popular.

Construir poder popular, barrio a barrio

En este breve folleto, presentamos siete sencillos pasos para conocer a tus vecinos y cambiar el mundo con ellos. Como explicábamos en él, empezamos a enfrentarnos al terror social y a nuestra experiencia aislante del mismo llamando a la puerta de nuestros vecinos e invitándoles a debatir juntos los problemas. Cuando decidimos y finalmente actuamos contra los problemas, construimos el poder popular que necesitamos para transformar este mundo, de una vez por todas.

Las asambleas populares no tienen que ver con un solo organizador, ni siquiera con un grupo de organizadores; tienen que ver con desarrollar en los vecinos las creencias, la confianza y las estructuras organizativas para desafiar y, en última instancia, sustituir el capitalismo, el Estado y otras estructuras de dominación que dictan las condiciones de nuestras vidas por otras que nosotros controlemos.

Tenemos el potencial de construir un mundo mejor -juntos- construyendo asambleas populares, barrio a barrio.

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